铜鼓庞大的体量，独特的造型，精美的纹饰，浑宏的声色，使之在种类繁多的鼓类家族中，显得独树一帜，奇特而神秘。《通典》云：“铜鼓，铸铜为之，虚其一面，覆而击其上”，特指流行于我国南方和东南亚地区的一种青铜乐器。铜鼓有面无底，壁薄中空，尤其鼓面和鼓身的装饰性纹饰，体现了独特的铸造技艺和审美情趣。我国是世界上铸造、使用铜鼓历史最长，保存铜鼓数量最多的国家，也是拥有铜鼓历史文献最丰富的国家。
铜鼓作为我国古代的一种具有特殊意义的青铜器，流行于我国南方长达多年。岭南地区，包括广东、广西和海南，是我国古代铜鼓的主要分布区域之一。
关于铜鼓的起源，蒋廷瑜著《铜鼓艺术研究》认为铜鼓最古老的类型是起源于滇中地区楚雄的万家坝类型铜鼓（先黑格尔I型铜鼓），随后才向其他地区传播。童恩正撰《再论早期铜鼓》认为古代铜鼓是由一种与原始铜鼓十分相似的炊具铜釜演变而来的。原始铜鼓不但外形与铜釜相似，而且外壁有烟炱，内壁铸有花纹，处在炊具向乐器过渡的阶段。最早的铜鼓原型可能为煮饭的铜釜，后来经过改进，作为专用乐器。
早期的铜鼓面部较小，胸部突出，腰部较细，足部展开，没有纹饰或有较简单的纹饰。随着时代的递进、社会的发展，铜鼓的形制和纹饰不断发展变化，后期鼓面加大，腰部增粗，纹饰逐渐精美，出现写实性图案。由于流传历史悠久、分布地域广阔、使用民族众多，演变出各种不同的类型，形成了丰富多彩的铜鼓文化。
依据古代铜鼓的形制和纹饰，学界一般将其划分为万家坝型、石寨山型、冷水冲型、遵义型、麻江型、北流型、灵山型、西盟型等八大类型。各类型铜鼓之间，或有传承递变，或有互相影响，反映出民族的变迁和交融。
铜鼓的类型学研究表明，不同时期的铜鼓，因地域、民族及社会等诸多原因而具有不同的风格，表现出不同时期的文化特色，反映了社会的不断进步以及艺术风尚的变化。铜鼓的实用功能及社会功能，也因时代及社会的变迁而有所变化，但它们的铸造和使用却从未间断过，是见证民族文化的“活化石”。
此外，岭南铜鼓也受到中原及周边文化的影响，是文化交流与融合的重要载体。谢崇安撰《上古滇系铜鼓对骆越铜鼓造型与纹饰的影响》认为考古发现表明，大约在战国晚期，滇系石寨山型铜鼓已经传播到骆越地区，此后也演变成为各具绰姿的地方铜鼓类型。也是在西汉时期，骆越地区的石寨山型铜鼓（黑格尔I型）发展达到了高峰，派生出许多精美绝伦的铜鼓杰作。尽管如此，从铜鼓的造型和纹饰，仍然可以看出上古滇系铜鼓对骆越铜鼓的持续影响，如骆越铜鼓的形制和最常见的竞渡船纹、犎牛纹装饰主题，都源自滇系铜鼓。象征蛙崇拜的蛙饰铜鼓最初也是见于滇系铜鼓，此后，铜鼓上的蛙像雕饰才成为桂南地区的北流型、灵山型、冷水冲型的典型特征。
铜鼓不仅仅是作为一般的乐器，更有着浓厚的神器、礼器的色彩。在历史上，铜鼓曾作为传讯工具用来召集部众指挥军阵；作为珍宝用来赏赐臣下馈赠示好；作为权力重器和财富象征用于社稷；即使作为乐器使用于婚丧祭祀，也是一种神圣的通神灵物。在漫长的历史发展过程中，铜鼓与地方各民族的社会、经济、文化生活紧密地联系在一起，源远流长的铜鼓文化，凝聚了岭南各族先民的聪明智慧。随着使用铜鼓的民族社会形态的不同，风俗习惯的差异，又被赋予了不同的文化内容与精神内涵。至今，桂西、桂西北地区的部分壮族群众仍珍藏着许多明清时期的铜鼓，这些祖传的宝物，在壮族村寨中扮演着重要的角色，是壮族发展历史的见证，同时也是节日喜庆活动中不可或缺的重器，在壮族、布依族、水族、苗族等少数民族中仍见有铜鼓舞。铜鼓作为骆越社会经济文化发展的产物，是骆越及其青铜文化的重要组成部分。
广西是世界上馆藏和民间收藏铜鼓数量最多、类型最为丰富的地区，现收藏于南宁博物馆的铜鼓有：东汉四蛙饰羽人纹钱纹铜鼓，面径93.5厘米、高约53厘米，年南宁市江南区江西镇出土。鼓面面沿部铸有四个青蛙装饰，鼓面中心饰十一芒太阳纹，往外依次饰变形羽人纹、变形钱纹、方格回纹等，鼓身饰变形兽面纹。该铜鼓是较典型的冷水冲型铜鼓，反映了岭南地区铜鼓文化的继承和发展。
东汉四蛙饰羽人纹钱纹铜鼓。（陆宇鹏摄）
清游旗纹席纹铜鼓，面径49.2厘米、高26.2厘米，年从南宁废旧公司收购。鼓面中心饰十二芒太阳纹，往外依次饰乳钉纹、席纹、游旗纹等，鼓身饰乳钉纹、酉字纹、席纹、回纹、复线角形纹，采用范铸法合铸而成，是较典型的清代麻江型铜鼓。
清游旗纹席纹铜鼓鼓面。（蒲晓东摄）
清游旗纹席纹铜鼓。（蒲晓东摄）
清符箓纹綯纹铜鼓面径46.9厘米、高26.5厘米，年从南宁废旧公司收购。鼓面中心饰十二芒太阳纹，间饰卷云纹，往外依次饰乳钉纹、符箓纹、回纹、綯纹等，鼓身饰乳钉纹、弦纹、回纹、倒三角形纹，采用范铸法合铸而成，是较典型的清代麻江型铜鼓。
清符箓纹綯纹铜鼓。（蒲晓东摄）
周边游小贴士
南宁博物馆：是一座以展示、教育、收藏、研究南宁历史文化遗产为主的地方综合性博物馆，为国家二级博物馆。博物馆共设有五个常设展，有“邕容华桂——古代南宁陈列”“邕城百年——近现代南宁陈列”两个基本陈列；还有“·南宁兵变展”“大地飞歌——南宁民歌艺术展”“红土情韵——卢权智红陶艺术展”三个专题展。此外，博物馆还设有两个特展厅、两个临展厅、多功能厅等公共文化配套设施。
南宁博物馆逢周一闭馆（节假日、其他重要活动等特殊情况将提前公告参观时间），免费对外开放，实行实名制网络预约参观。